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体の中でさまざまな効果効能を発揮する烏龍茶ポリフェノールについてお話をしておこうと思います。
まずはその前提となるポリフェノールの定義ですが、少し専門的な言い方をすると、二個以上のフェノール性水酸基を有している成分の総称です。
フェノールというのは有機化合物の基本形であるベンゼン環に水酸基(OH)がついた形をそう呼びます。
「ポリ」というのは「たくさん」という意味で、ポリフェノールというのは、多価フェノールとも呼ばれています。
ポリフェノールというのは、先に説明した"多価フェノール"物質の総称です。
クエン酸とかビタミンCとかという成分名ではありません。
ですから、赤ワインには赤ワインのポリフェノールがあり、バナナやココアなどほとんどの植物に含まれているものなのです。
しかも、それぞれ一種類しかないというのではなく、何種類ものポリフェノール物質が含まれているのが普通です。
ただその中で体によい働きをするポリフェノールはごく一部で、そうしたポリフェノールを含んでいるものがいま話題になっているわけです。
このポリフェノールという言葉が知られるようになったのはごく最近ですが、それまでも食品や嗜好品に用いられている植物にそうした体によい成分があるということは知られていました。
たとえば「タンニン」なども、このポリフェノールの一つだったのです。